藉機械人方案 解決亞洲人口危機
低出生率和人口老化，為農業糧食和時裝行業的勞動力供給敲起警號。為了應對人口下降的問題，中國、日本和新加坡等亞洲國家的製造業，透過應用機械人科技維持生產力。
（圖片: DJI）
自戰後嬰兒潮，製造行業長久以來以勞工大規模生產貨物。特別在亞洲，嬰兒潮推進了當時的經濟奇蹟「亞洲四小龍」（新加坡、南韓、台灣和香港）。受到當時急速發展的工業化和出口量的推動，加上大量受過教育的人口加入勞動市場，成就了這幾個國家在二十世紀中後期的急速經濟發展。
不過，各行業不能再依賴勞工生產商品：世界衛生組織預計，在2050 年全球將會有22% 的人口超過65歲。除了人口老化，全球出生率也預計會由2000 年代初的21%下降至2050 年的15%。屆時，人口危機將直接衝擊勞動力供給，預計亞洲會首當其衝。此外，聯合國的研究亦指出，亞洲的人口下降速度遠超全球平均值。
2018 年，國際貨幣基金組織建議利用協作式機械人和無人機等科技，減少勞工密集的生產流程，以維持國內的生產力。
新加坡、南韓和日本都是採用機械人方案的先鋒。亞洲不僅擁有全球最高的機械人密度，也是生產工業用機械人的重要基地。根據國際機器人聯盟的資料，中國在2020 年售出14萬台工業用機械人，成為全球最大型的機械人出口國。
無可置疑，今天的亞洲是自動化和機械人方案的重鎮，不少工人都經過培訓，能夠與機械人共同工作。在以下幾頁，我們會介紹幾家已經在公司各範疇使用協作式機械人和無人機科技的亞洲初企和大型企業，讓農業、糧食和時裝行業得以提升生產力。
總部位於深圳的大疆創新（DJI）在2006 年成立，是世界上最具價值的無人機公司。 《Drone Industry Insights 》在2021 年4 月發表的報告指出，該公司在2020 年錄得29 億美元收入，按年增幅達27.5，佔全球市場38%。
除了消費者產品和企業方案，DJI 在2018 年推出了一系列專為農業而設的無人機產品， 促進行業自動化農地裏的各項操作。由於環境、社會與管治（Environment, Social and Governance，簡稱ESG）成為各企業的不可或缺的一部分，DJI 舉辦了多項計劃回饋位於菲律賓和越南的低收入群體，幫助當地農民利用無人機自動化方案，提升農地的收成量。
憑藉中國發展完善的無人機生態系統，越來越多創業家選擇了中國南部城市發展無人機事業。極飛（XAG）是一家位於廣州的農業硬件初企，專門研發機械人、無人機和無人駕駛汽車，幫助農業提升效率和生產力。
最近，XAG 聯同澳洲一家非牟利組織解決大雪山蒙埃羅（Snowy Monaro）的入侵植物物種。借助XAG 準確的測繪技術，農夫能夠在受影響的區域利用最少的除草劑，避免土壤和水源受到污染。
（圖片：XAG）
（圖片：Unsplash）
新鮮多汁的白桃、芬芳香甜的草莓、濃郁軟糯的南瓜 —— 但這不過只是其中幾樣暢銷國外的日本農產品。日本的農業每年出口超過80 億美元的農產品，不過當地不斷減少和老化的人口，為勞動密集的農業埋下勞動力危機。
因此，日本生物生產商Spread 在2017 年開設了全球第一家全自動化的室內農場。由灑水、修剪、收割，以至控制室內環境，統統由機械人一手包辦，每日生產21 萬顆生菜。他們剛在2021 年4 月宣布，應用類似科技生產不含殺蟲劑的士多啤梨。
新加坡是迄今全球機械人密度最高的國家，而自動化流程則幫助在80 年代開業的成春農場，由家庭式蛋農轉變成為今天的高科技公司。成春每天生產超過60萬隻雞蛋，而農場裏餵飼、品質控制、消毒、提升貨物拖板系統運作等工序，都是由瑞士機械人公司ABB研發的協作式機械人負責操作。這不僅幫助他們減少勞動密集的流程，更讓生產能力提升了足足30%。
（圖片：阿里巴巴）
麥肯錫在2018 年發表的報告中提到，自動化方案對實現近岸按需生產尤其重要。這不但幫助服裝行業減少勞動密集的工序，行業也因為少用能源、水和化學物質，而變得更具可持續性。
現在，時裝行業主要借助機械人裁剪布料和使用研磨劑。而Levi’s 便以其專利機器取代人手激光雕刻牛仔褲，整個工序由原來的30 分鐘大大縮減至90 秒。
不過，麥肯錫的報導亦透露，縫紉和庫倉管理等勞動密集的工序仍然由人手負責。為了解決這個問題，每年生產13 億件產品的零售商Uniqlo，便宣布與日本機械人初企Mujin 合作，在日本東京其中一條生產線推動自動化生產。由於軟質物料難以包裝，庫倉向來對使用機械人卻步。因此絕大部分電子商貿公司，都傾向僱用揀選包裝工人（pickers）進行配送工作。不過，Mujin 成功研發擁有類似吸盤的機械人手臂，能夠輕易把T 恤甚至是紙張，由打印機或輸送帶轉移到包裝盒裏。
阿里巴巴旗下擁有天貓和淘寶等多個電商平台，而時裝和飾品佔了他們24% 的業務。他們在2020 年於杭州開設了智能工廠「迅犀」，利用人工智能預測市場趨勢和需求，務求減少多餘庫存和時裝廢物。此外，工廠裏的內部物流一律由自動導航汽車負責，運送附有雲端標籤的物料到各部門。這個高度連結的智能工廠，交貨時間僅需七天，也讓他們平台上的中小企能夠藉小批量生產商品控制成本。