避免浪費：源頭減廢
全球每年大約有13億噸的食物浪費，這些浪費很多時是因沒有妥善儲存而造成。根據英國「廢棄物及資源行動計畫（Waste & Resources Action Programme,WRAP）」的研究顯示，只要把食物的保存期延長多一天，就可以減少多達20萬噸的食物垃圾。
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減廢的第一步，就是要避免浪費，而延長食物壽命，就是避免浪費的一環。傳統以來，要延長食物壽命，除了用防腐劑，還有醃漬、生曬和製成罐頭。然而，這些方法不但會改變食物的味道，更會令部份營養價值流失，達不到原汁原味地「續命」的效果。可幸的是，運用最新的儲存和包裝技術，在不增加甚至減少碳排放的情況下，可把蔬果和肉類的保鮮期延長。
這些技術各有特色，既有抽取瓜果本身的元素製造天然防腐塗層，噴或塗在蔬果表皮上，令保鮮期延長；也有用可再生能源驅動的新型冷藏庫，令農產品不會輕易腐壞；更革命性的是以包裝物料和真空技術，令肉類可在常溫下保鮮達兩年而不會流失味道和營養。
「先進真空無菌包裝」令食物可在室溫保鮮兩年
在廿一世紀之前，如果要以溫室長時間儲存肉類而不會變壞，就只有罐頭，這也是過百年來人類保存食物最普遍的方法之一。不過來到了2015年，香港初創公司「思創食品科技」開發了一種全新的技術，以「先進真空無菌包裝」（ASAP），把肉塊、醬汁和包裝容器，分別以不同技術完全殺菌，然後組合，令肉類在常溫下的保鮮期長達兩年或以上，大幅減低肉類運輸時的損耗和能源問題。思創食品科技計劃於澳洲設立廠房，預計2023年可正式投產。其共同創辦人之一張文浩跟大家分享這項革命性的技術，將如何大幅減少食物浪費的問題。
(Image Courtesy: IXON)
曾獲殊榮：
- 創業者世界盃（EntrepreneurshipWorldCup）香港區冠軍及創業世界盃全球總決賽前25家初創公司
- SLINGSHOT2021全球百強初創企業
- 「TechstyleForSocialGood2020」國際學生網上比賽社群大獎
「先進真空無菌包裝」（ASAP）到底是甚麼？
這是我和大學同學何耀權在2015年開始研究肉類消毒和包裝的技術，英文是advancedsous-videasepticpackaging，簡稱ASAP。簡單來說，細菌只存在肉塊表面，只要將肉塊表層以160度高溫處理30至60秒，就可殺死表面細菌，包括細菌孢子。肉塊內部或許有寄生蟲，要以60度低溫烹煮兩小時。液體如油和醬汁方面，以160度高溫處理7至8分鐘殺菌。而透明包裝物料則以霧化的過氧化氫殺菌；過氧化氫會在短時間分解為水和氧氣，不會產生有害殘留物。最後將肉塊和液體真空包裝，上述所有工序都在無塵室進行。我們進行了三年實驗，才確定這項技術可為肉類安全而不失營養地保鮮兩年。
「我們進行了三年實驗，才確定這項技術可為肉類安全而不失營養地保鮮兩年。」
這項技術可如何解決食物浪費以及碳排放的問題？
人類用了很多能源、飼料去飼養牲口，但每年就有至少15%的肉類未到消費者手上已經浪費，魚類的耗損更高達30%，原因可能是儲存不當而變壞。其次是運輸過程中產生的碳排放，香港有90%的食物也是由海外進口的，肉類大部份來自巴西、澳洲，三文魚就多來自挪威，運送方法不論是空運或是船運，皆會導致大量的碳排放。在運輸時的冷藏及妥善儲存很重要，冷藏溫度愈低，用電量就愈高。試想像一下，如果肉類不需冷藏，可以室溫儲存，將為食物製造大幅節省能源和成本。假設今日全世界的肉類也用我們的技術包裝和運輸，全球就可以減少最多達10%的碳排放。
ASAP比起傳統的罐頭儲存有何優勝之處？
罐頭是高溫高壓消毒技術，首先是把肉類所有細菌用高溫殺死，但很多細菌很耐熱，就算用100度以上煮超過一小時也殺不死它們。所以「高溫高壓」的方法雖然很有效，但卻令那塊肉不再新鮮，味道完全改變，營養價值也有偏差。而我們的技術不但不會改變肉類的質感，亦能保存營養，也令肉類的蛋白質更穩定。我們早前於南豐作坊舉辦過試食會，一塊是我們的加拿大豬扒，另一塊是冰鮮豬扒，一眾媒體、食家及主廚一致認為我們的味道和質感都比傳統的肉好吃，我們以十分精確的溫度烹調，把味道、肉質、營養價值及上架時期提升至最高水平。
ASAP是否只能處理肉類？
這六年來我們做過很多食物實驗，包括豬肉、牛肉、雞肉；而蛋和根部蔬菜也能應用這項技術，但目前我們的專注力都放在肉類這些經濟價值更高的食物，規模增大才能令技術普及。
經過ASAP處理的肉類，消費者負擔得起嗎？
如果大量生產，我們計過每日處理4噸肉的話，成本是每公斤80美仙；如果一日20噸更可以降至60美仙。隨著技術普及，我相信將來會比傳統食物包裝更便宜。
你期望ASAP技術能為世界帶來什麼改變？
現在全球人口有70億，2050年預計會有90億，我們如何才能保證所有人有足夠的食物？如果用我們的技術去挽救那15至30%的食物耗損，今日全球的食物已經夠養90億人口，可能比吃植物肉更加環保。
這項技術可如何普及？
我們在2017年籌集得150萬美元，在火炭設立800方呎實驗工場，三年來不斷試造貨辦，工序倚賴人手操作，每日只能處理和包裝50公斤肉類，用來驗證技術。我們正在與澳洲紅肉協會磋商，下一步目標是在澳洲建大型生產廠房，量化生產。
(Image Courtesy: AkoFresh)
有多少農夫的農作物在收獲後沒有妥善儲存而腐爛，蒙受損失？據聯合國環境署估計，與食物浪費有關的二氧化碳排放量中，有15%就來自收穫後的作物，因冷藏裝置低效率而做成；而撒哈拉以南非洲國家的食物耗損之中，有94%就是因為冷藏問題而導致。針對這個問題，一群由多國大學生組成的社會創新企業AkoFresh，以環保冷鏈物流技術，為農夫提供保鮮服務，藉此減低農業廢物。AkoFresh的太陽能冷凍保存科技，由冷藏室面板、感測器、冷凝裝置和蒸發器組成，能延長容易腐壞農產品的保鮮期至長達21天，保障小型農戶和農產品商戶的利益，而每一個太陽能冷藏室每月都可減少多達16.5噸的二氧化碳排放。AkoFresh的技術推出不久，在2021年間已榮獲多個獎項，當中包括「UpLink-世界經濟論壇復興世代青年挑戰賽」（Generation Restoration Youth Challenge）的最佳創新者以及南豐作坊的「2021年度Techstyle For Social Good」國際學生網上比賽的社群大獎。
(Image Courtesy: Alibaba)
要延長食物壽命，除了冷藏外還有一些更創新的方法，就是噴上塗層。2012年在美國加州成立的Apeel Sciences，就開發了一種無色無味的可食用塗層，只要塗在水果的表皮，就可延長保鮮期。這種食用塗層使用植物的脂質和甘油脂製成，該種材料存在所有水果和蔬菜的果皮、種子和果肉中，因此也可以塗在所有蔬果上。當Apeel塗料塗在奇異果、橙等水果表皮後，將可使保存期限延長一倍。而針對草莓、芒果、蘋果、香蕉和蘆筍的塗料，更可在無需冷藏的狀態下把保鮮期延長三倍。目前，Apeel的水果已在美國的大型超級市場可買得到，而在2021年，Apeel得到新加坡主權基金淡馬錫控股的融資，未來將於歐洲、美國和英國擴張業務。