從「嗝」到綠色革命: 減緩甲烷技術面面觀
撰文:
Jacob KRONENBERG – Investment
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上文講解了甲烷是甚麼、它與二氧化碳排放的分別，以及減少甲烷排放的重要性。本文將重點介紹現今世代有哪些創新對策。雖然減少進食牛肉、羊肉和奶類製品是最直接的甲烷減排方法，但本文將聚焦探討如何在農業食品系統（來自反芻動物和水稻生產的甲烷排放）以及大氣層中減少甲烷排放。
牲畜甲烷排放
反芻動物（尤其是牛類，但亦包括羊類）在消化過程中會釋出甲烷。由於動物難以分解草纖維，反芻動物需要依賴胃部的活菌將食物化解成身體可吸收的物質。細菌能為牛隻製造營養，但其中部分在過程中會產生甲烷。牛隻會透過打嗝排出這些無用的甲烷，而這些嗝氣竟可佔全球甲烷排放量最高達 32% 1。
不少創新技術致力減少牲畜的甲烷排放，主要原理是阻止動物胃部的細菌製造甲烷，或改變細菌比例，以減少甲烷產量。澳洲科研團隊為這領域的先鋒，他們發現只要餵飼海門冬屬海藻（Asparagopsis），牛隻排放的甲烷量可銳減超過 90%。CH4 Global、Symbrosia、Sea Forest 和 SeaStock 等初創企業則各自研製海門冬飼料添加劑配方。由於海藻的主要活性成分是名為「溴仿」（bromoform）的化學物質，部分公司如 Rumin8 亦直接將溴仿加入配方中。
這類飼料添加劑可有效應用於飼養場的牲畜，但對於沒有固定餵飼場所的放牧動物，則需更持久的方案。Number 8 Bio 研製出非溴仿複合物，經配製後可停留於動物胃部，持續減少牧養牛群的甲烷排放。ArkeaBio 和 Lucidome 正在研究以疫苗方式，令動物能在體內自行抑制甲烷生成。
此外，部分初創企業亦研發「吸氣口罩」，可直接捕捉牛隻呼出的甲烷；另有研究透過益生菌調整牛隻的微生物群平衡，甚至培育低排放的新型牛隻。要達成現時的氣候目標，減少農業排放至為關鍵。若人類持續消費牛肉與乳製品，便必須採用更低碳的生產方式。
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稻米的甲烷排放
稻米為全球提供約 20% 的熱量2，是大部分人口的主要糧食，但同時產生約 10% 的甲烷排放。與牛肉不同，單靠減少食米量並不足以應對問題，因此推行低甲烷水稻種植策略尤為重要。
當稻田長期被水淹沒時，土壤中的細菌會產生甲烷。減排關鍵在於改變種植與灌溉方式，縮短稻田淹水時間。雖然新技術的產量與傳統種植方式相當，但許多農民或不願冒險改變現有習慣。AgriG8 和 Rize 等初創企業致力指導農民採用低甲烷耕作，並提供資助及更低成本的種子和肥料作為誘因。Mitti Labs 和 CarbonFarm 除教育農民外，亦提供實地與衛星監測，以驗證可用於出售碳信用額的改進。
歸根究底，低碳稻米的種植技術早已存在，挑戰在於如何促進它被廣泛應用。
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捕捉及運用甲烷
除了減少新的排放外，我們亦可嘗試從大氣中移除甲烷。類似二氧化碳捕捉與再利的技術也可應用於甲烷——透過化學催化劑將其轉化為其他有用物質，或利用「吃甲烷的微生物」（即甲烷氧化菌 methanotrophs）吸收甲烷。由於甲烷在空氣中的濃度較低，這類技術最適合用於針對性捕捉特定來源的排放。
舉例而言，我們有投資的Mango Materials 專門運用甲烷氧化菌，生產可生物降解塑膠，並與堆填區及污水處理廠等甲烷排放源合作，將甲烷捕捉後作為微生物的「食糧」。這些生物塑膠可被應用於碳中和紡織品，例如鞋履品牌Allbirds 的運動鞋款 M0.0nshot Zero。
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與二氧化碳相比，甲烷作為溫室氣體或許較少為人熟知，但減少甲烷排放卻是減緩氣候變化的重要關鍵。各行各業皆為甲烷排放源，包括能源與廢物管理，而農業食品產業是其中最大排放源之一。有見及此，我們現正與 DFI 零售集團合作，探索推動牛肉及乳製品供應鏈減碳的方案。
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