藉机械人方案解决亚洲人口危机
低出生率和人口老化，为农业粮食和时装行业的劳动力供给敲起警号。为了应对人口下降的问题，中国、日本和新加坡等亚洲国家的制造业，透过应用机械人科技维持生产力。
（图片: DJI）
自战后婴儿潮，制造行业长久以来以劳工大规模生产货物。特别在亚洲，婴儿潮推进了当时的经济奇迹「亚洲四小龙」（新加坡、南韩、台湾和香港）。受到当时急速发展的工业化和出口量的推动，加上大量受过教育的人口加入劳动市场，成就了这几个国家在二十世纪中后期的急速经济发展。
不过，各行业不能再依赖劳工生产商品：世界卫生组织预计，在2050 年全球将会有22% 的人口超过65岁。除了人口老化，全球出生率也预计会由2000 年代初的21%下降至2050 年的15%。届时，人口危机将直接冲击劳动力供给，预计亚洲会首当其冲。此外，联合国的研究亦指出，亚洲的人口下降速度远超全球平均值。
2018 年，国际货币基金组织建议利用协作式机械人和无人机等科技，减少劳工密集的生产流程，以维持国内的生产力。
新加坡、南韩和日本都是采用机械人方案的先锋。亚洲不仅拥有全球最高的机械人密度，也是生产工业用机械人的重要基地。根据国际机器人联盟的资料，中国在2020 年售出14万台工业用机械人，成为全球最大型的机械人出口国。
无可置疑，今天的亚洲是自动化和机械人方案的重镇，不少工人都经过培训，能够与机械人共同工作。在以下几页，我们会介绍几家已经在公司各范畴使用协作式机械人和无人机科技的亚洲初企和大型企业，让农业、粮食和时装行业得以提升生产力。
总部位于深圳的大疆创新（DJI）在2006 年成立，是世界上最具价值的无人机公司。 《Drone IndustryInsights 》在2021 年4 月发表的报告指出，该公司在2020 年录得29 亿美元收入，按年增幅达27.5，占全球市场38%。
除了消费者产品和企业方案，DJI 在2018 年推出了一系列专为农业而设的无人机产品， 促进行业自动化农地里的各项操作。由于环境、社会与管治（Environment, Social and Governance，简称ESG）成为各企业的不可或缺的一部分，DJI 举办了多项计划回馈位于菲律宾和越南的低收入群体，帮助当地农民利用无人机自动化方案，提升农地的收成量。
凭借中国发展完善的无人机生态系统，越来越多创业家选择了中国南部城市发展无人机事业。极飞（XAG）是一家位于广州的农业硬件初企，专门研发机械人、无人机和无人驾驶汽车，帮助农业提升效率和生产力。
最近，XAG 联同澳洲一家非牟利组织解决大雪山蒙埃罗（Snowy Monaro）的入侵植物物种。借助XAG 准确的测绘技术，农夫能够在受影响的区域利用最少的除草剂，避免土壤和水源受到污染。
（图片：XAG）
（图片：Unsplash）
新鲜多汁的白桃、芬芳香甜的草莓、浓郁软糯的南瓜 —— 但这不过只是其中几样畅销国外的日本农产品。日本的农业每年出口超过80 亿美元的农产品，不过当地不断减少和老化的人口，为劳动密集的农业埋下劳动力危机。
因此，日本生物生产商Spread 在2017 年开设了全球第一家全自动化的室内农场。由洒水、修剪、收割，以至控制室内环境，统统由机械人一手包办，每日生产21 万颗生菜。他们刚在2021 年4 月宣布，应用类似科技生产不含杀虫剂的草苺。
新加坡是迄今全球机械人密度最高的国家，而自动化流程则帮助在80 年代开业的成春农场，由家庭式蛋农转变成为今天的高科技公司。成春每天生产超过60万只鸡蛋，而农场里喂饲、质量控制、消毒、提升货物拖板系统运作等工序，都是由瑞士机械人公司ABB研发的协作式机械人负责操作。这不仅帮助他们减少劳动密集的流程，更让生产能力提升了足足30%。
（图片：阿里巴巴）
麦肯锡在2018 年发表的报告中提到，自动化方案对实现近岸按需生产尤其重要。这不但帮助服装行业减少劳动密集的工序，行业也因为少用能源、水和化学物质，而变得更具可持续性。
现在，时装行业主要借助机械人裁剪布料和使用研磨剂。而Levi’s 便以其专利机器取代人手激光雕刻牛仔裤，整个工序由原来的30 分钟大大缩减至90 秒。
不过，麦肯锡的报导亦透露，缝纫和库仓管理等劳动密集的工序仍然由人手负责。为了解决这个问题，每年生产13 亿件产品的零售商Uniqlo，便宣布与日本机械人初企Mujin 合作，在日本东京其中一条生产线推动自动化生产。由于软质物料难以包装，库仓向来对使用机械人却步。因此绝大部分电子商贸公司，都倾向雇用拣选包装工人（pickers）进行配送工作。不过，Mujin 成功研发拥有类似吸盘的机械人手臂，能够轻易把T 恤甚至是纸张，由打印机或输送带转移到包装盒里。
阿里巴巴旗下拥有天猫和淘宝等多个电商平台，而时装和饰品占了他们24% 的业务。他们在2020 年于杭州开设了智能工厂「迅犀」，利用人工智能预测市场趋势和需求，务求减少多余库存和时装废物。此外，工厂里的内部物流一律由自动导航汽车负责，运送附有云端标签的物料到各部门。这个高度连结的智能工厂，交货时间仅需七天，也让他们平台上的中小企能够藉小批量生产商品控制成本。