由石油提煉而成的塑膠包裝，往往被用完即棄。由於塑膠物料耐用、輕巧且廉價，所以長期被廣泛用作製造包裝紙和容器。不過，甚少塑膠包裝的設計，能被循環再造或重複使用，因此帶來嚴重的環境問題： 

 

• 化學污染：添加進塑膠的化學物質被人體吸收後，會影響人類健康
• 海洋污染：在大海飄浮的塑膠垃圾，能在水裡存在數千年；塑膠碎片被海洋生物吞食後，會嚴重危害牠們的健康
• 堆填：塑膠包裝難以被分解，加重堆填區的負擔
• 排放溫室氣體：根據國際能源署的數字，預計在2050年，全球20%的石油消耗將用於生產塑膠

 

由於電子商貿發展蓬勃，導致市場對單次使用塑膠包裝的需求持續上升。我們需要更多可持續的替代品，以減少單次使用塑膠包裝的負面影響，並達至以下目標：減少使用塑膠原料，或透過重複使用和循環再造延長物料的壽命。我們會在這篇文章中，探索物料領域及營商模式上應對塑膠問題的各種創新科技。

圖一：回應塑膠包裝問題的多家創新公司

 

生物基原料

「生物基原料」是指由全部或局部從生物體提取而成的物料；它們都是可再生的農業或林業原料，但不一定是可生物降解的物料。

「生物可降解性」乃視乎塑膠的分子結構，而非原料的種類。而部分生物基塑膠只能夠在工業用堆填設施的高溫下分解；如果這些生物基塑膠落入海洋，只會跟石油基塑膠一樣，長期存在於環境之中。

而生物基塑膠和傳統塑膠的分別，在於生物基塑膠有助減低碳排放量，因植物在進行光合作用時吸收二氧化碳。創新者亦利用多種來自所在地環境的資源，研發出生物基塑膠，例如：近海的創新者利用海藻，而北歐的初企則利用當地木材。不過，現在生物基塑膠雖佔全球塑膠產量不足1%，但不排除生物基塑膠有可能與糧食生產爭奪可耕土地。

圖二：蘑菇包装；圖片來源：Ecovative

 

廢物/副產品

考慮到生產生物基塑膠所帶來的土地競爭問題，業界或可採用農業和工業活動所產生的廢物和副產品，作為生物基塑膠的原料。農作物的殘株往往被銷毀，而這方案為它們造就一個次要市場，例如：Bio-lutions利用印度多個農場收集得來的農業廢物，製造可生物降解的包裝品；而W-Cycle則透過加工蔗渣纖維，生產出主張可以防水、防油的包裝物料。

至於在工業層面，廢物處理廠和堆填區所釋出的甲烷，都是生產生物基塑膠的上佳原料，例如：Mango Materials和廢物管理設施合作，轉化甲烷成為聚羥基烷酸酯生物聚合物（PHA biopolymers），用作生產可生物降解的塑膠包裝替代品。比起二氧化碳，甲烷是更具威脅性的溫室氣體。因此，利用甲烷生產生物基塑膠，將有助解決全球暖化問題。

圖三：廢物處理廠；圖片來源： Mango Materials

 

重複使用

提供重複使用的包裝服務，能迎合電子商貿的趨勢，而Repack和Returnity就是例子。他們研發出耐用的可重用包裝物料，並幫助品牌管理回收的物流作業流程，更透過獎賞計劃鼓勵顧客繼續採用他們的服務。另一家初企LivingPackets則研發了可回收、可伸縮的包裝盒，盒上配備電子墨水顯示屏、鏡頭和感應器，加強可重用包裝盒的保安功能。 

除了可重用的包裝，來自智利的初企Algramo則為顧客提供了一個「重裝系統」，讓顧客以優惠價格購買補充裝，重新裝滿家裏的清潔用品瓶。雀巢和Unilever等大型消費品公司，也開始類似的試驗，為發展可重用模式增添不少動力。

圖四：智能包裝THE BOX；圖片來源：LivingPackets

 

循環再造

循環再造塑膠包裝（尤其是軟質包裝），並不及回收塑膠瓶普遍，而這對營造一個物料閉環系統來說，是非常關鍵的一步。而現時化學和生物回收塑膠的技術，能更好地保持回收產品的質素。

 

展望未來

一些解決塑膠包裝問題的項目已經在進行當中。塑膠對當代經濟來說，是非常有用的物料；而尋找擁有類似特性而價錢經濟的物料，將需要花一段時間。不過，擺脫採用石油已成大趨勢，這將會推動整個社會尋找更多可行的方案。

 

以下是幾項解決塑膠包裝問題時，需要考慮的要點：

• 替代物料成本：生物基原料雖大有發展潛力，但利用生物聚合物研發物料的成本是一般塑膠包裝的兩倍。
• 教育：生物基物料並不一定是可生物降解，而所謂的「可堆肥」亦不一定代表可在家裏自行堆肥。清晰的標籤和認證，對教育公眾來說尤其重要。
• 消費者誘因：在缺乏法例的情況下，我們需要獎勵機制來鼓勵消費者採用循環再造和各種重用方式。

 

隨著各界對塑膠包裝問題的關注日增，相信我們在未來的日子，將就上述各領域完成更多工作。

 

資料來源

1. World Economic Forum. ‘The New Plastics Economy Rethinking the future of plastics’: http://www3.weforum.org/docs/WEF_The_New_Plastics_Economy.pdf

2. ‘Naturally good? Searching for new bio-based raw materials for industry’: https://www.basf.com/global/en/media/magazine/archive/issue-6/naturally-good-searching-for-new-bio-based-raw-materials-for-industry.html

3. ‘Are Bioplastics Better for the Environment than Conventional Plastics?’: https://ensia.com/features/bioplastics-bio-based-biodegradable-environment/

4. ‘Scientists around the world are turning agricultural waste into food, packaging and skincare products’: https://www.greenbiz.com/article/scientists-around-world-are-turning-agricultural-waste-food-packaging-and-skincare-products

5. Packaging Europe. ‘Unilever launches its largest refill trial in Europe’: https://packagingeurope.com/unilever-launches-its-largest-refill-trial-in-europe/

6. ‘Nestlé pilots reusable and refillable dispensers to reduce single-use packaging’: https://www.nestle.com/media/news/nestle-pilots-reusable-refillable-dispensers-reduce-single-use-packaging