由石油提炼而成的塑胶包装，往往被用完即弃。由於塑胶物料耐用、轻巧且廉价，所以长期被广泛用作製造包装纸和容器。不过，甚少塑胶包装的设计，能被循环再造或重複使用，因此带来严重的环境问题： 

• 化学污染：添加进塑胶的化学物质被人体吸收後，会影响人类健康
• 海洋污染：在大海飘浮的塑胶垃圾，能在水里存在数千年；塑胶碎片被海洋生物吞食後，会严重危害牠们的健康
• 堆填：塑胶包装难以被分解，加重堆填区的负担
• 排放温室气体：根据国际能源署的数字，预计在2050年，全球20%的石油消耗将用於生产塑胶

由於电子商贸发展蓬勃，导致市场对单次使用塑胶包装的需求持续上升。我们需要更多可持续的替代品，以减少单次使用塑胶包装的负面影响，并达至以下目标：减少使用塑胶原料，或透过重複使用和循环再造延长物料的寿命。我们会在这篇文章中，探索物料领域及营商模式上应对塑胶问题的各种创新科技。

图一：回应塑胶包装问题的多家创新公司

生物基原料

「生物基原料」是指由全部或局部从生物体提取而成的物料；它们都是可再生的农业或林业原料，但不一定是可生物降解的物料。

「生物可降解性」乃视乎塑胶的分子结构，而非原料的种类。而部分生物基塑胶只能够在工业用堆填设施的高温下分解；如果这些生物基塑胶落入海洋，只会跟石油基塑胶一样，长期存在於环境之中。

而生物基塑胶和传统塑胶的分别，在於生物基塑胶有助减低碳排放量，因植物在进行光合作用时吸收二氧化碳。创新者亦利用多种来自所在地环境的资源，研发出生物基塑胶，例如：近海的创新者利用海藻，而北欧的初企则利用当地木材。不过，现在生物基塑胶虽占全球塑胶产量不足1%，但不排除生物基塑胶有可能与粮食生产争夺可耕土地。

图二：蘑菇包装；图片来源：Ecovative

废物/副产品

考虑到生产生物基塑胶所带来的土地竞争问题，业界或可采用农业和工业活动所产生的废物和副产品，作为生物基塑胶的原料。农作物的残株往往被销毁，而这方案为它们造就一个次要市场，例如：Bio-lutions利用印度多个农场收集得来的农业废物，製造可生物降解的包装品；而W-Cycle则透过加工蔗渣纤维，生产出主张可以防水、防油的包装物料。

至於在工业层面，废物处理厂和堆填区所释出的甲烷，都是生产生物基塑胶的上佳原料，例如：Mango Materials和废物管理设施合作，转化甲烷成为聚羟基烷酸酯生物聚合物（PHA biopolymers），用作生产可生物降解的塑胶包装替代品。比起二氧化碳，甲烷是更具威胁性的温室气体。因此，利用甲烷生产生物基塑胶，将有助解决全球暖化问题。

图叁：废物处理厂；图片来源： Mango Materials

重複使用

提供重複使用的包装服务，能迎合电子商贸的趋势，而Repack和Returnity就是例子。他们研发出耐用的可重用包装物料，并帮助品牌管理回收的物流作业流程，更透过奖赏计划鼓励顾客继续采用他们的服务。另一家初企LivingPackets则研发了可回收、可伸缩的包装盒，盒上配备电子墨水显示屏、镜头和感应器，加强可重用包装盒的保安功能。 

除了可重用的包装，来自智利的初企Algramo则为顾客提供了一个「重装系统」，让顾客以优惠价格购买补充装，重新装满家裏的清洁用品瓶。雀巢和Unilever等大型消费品公司，也开始类似的试验，为发展可重用模式增添不少动力。

图四：智能包装THE BOX；图片来源：LivingPackets

循环再造

循环再造塑胶包装（尤其是软质包装），并不及回收塑胶瓶普遍，而这对营造一个物料闭环系统来说，是非常关键的一步。而现时化学和生物回收塑胶的技术，能更好地保持回收产品的质素。

展望未来

一些解决塑胶包装问题的项目已经在进行当中。塑胶对当代经济来说，是非常有用的物料；而寻找拥有类似特性而价钱经济的物料，将需要花一段时间。不过，摆脱采用石油已成大趋势，这将会推动整个社会寻找更多可行的方案。

 

以下是几项解决塑胶包装问题时，需要考虑的要点：

• 替代物料成本：生物基原料虽大有发展潜力，但利用生物聚合物研发物料的成本是一般塑胶包装的两倍。
• 教育：生物基物料并不一定是可生物降解，而所谓的「可堆肥」亦不一定代表可在家裏自行堆肥。清晰的标籤和认證，对教育公众来说尤其重要。
• 消费者诱因：在缺乏法例的情况下，我们需要奖励机制来鼓励消费者采用循环再造和各种重用方式。

随著各界对塑胶包装问题的关注日增，相信我们在未来的日子，将就上述各领域完成更多工作。

资料来源

1. World Economic Forum. ‘The New Plastics Economy Rethinking the future of plastics’: http://www3.weforum.org/docs/WEF_The_New_Plastics_Economy.pdf

2. ‘Naturally good? Searching for new bio-based raw materials for industry’: https://www.basf.com/global/en/media/magazine/archive/issue-6/naturally-good-searching-for-new-bio-based-raw-materials-for-industry.html

3. ‘Are Bioplastics Better for the Environment than Conventional Plastics?’: https://ensia.com/features/bioplastics-bio-based-biodegradable-environment/

4. ‘Scientists around the world are turning agricultural waste into food, packaging and skincare products’: https://www.greenbiz.com/article/scientists-around-world-are-turning-agricultural-waste-food-packaging-and-skincare-products

5. Packaging Europe. ‘Unilever launches its largest refill trial in Europe’: https://packagingeurope.com/unilever-launches-its-largest-refill-trial-in-europe/

6. ‘Nestlé pilots reusable and refillable dispensers to reduce single-use packaging’: https://www.nestle.com/media/news/nestle-pilots-reusable-refillable-dispensers-reduce-single-use-packaging